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May 25, 2024

La empresa de remolque viene al rescate desde hace más de 50 años

Después de 53 años en el negocio, Bill y Mary Clayton siguen tan dedicados como siempre a la empresa que construyeron juntos desde cero, con su hijo y sus nietos trabajando a su lado.

Después de 53 años en el negocio, Bill y Mary Clayton siguen tan dedicados como siempre a la empresa que construyeron juntos desde cero, con su hijo y sus nietos trabajando a su lado.

Aunque la humilde pareja admite que han pensado en la jubilación, no fue así como resultó. Bill, de 76 años, y Mary, que acaba de celebrar su cumpleaños número 77, siguen allí todos los días en la oficina central de Nambour, la ciudad a la que siempre han llamado hogar y donde la historia de Clayton's Towing comenzó allá por 1970.

"Ambos hemos considerado retirarnos, pero eso simplemente no funcionó para nosotros", dijo Bill.

“Contamos con un buen personal, por lo que hemos podido reducir un poco el ritmo, pero aún así venimos todos los días. ¡Si no hacemos algo, nos volveremos locos!

Clayton's Towing, que emplea alrededor de 170 personas en 16 ubicaciones, tiene una flota bastante diversa que comprende 90 grúas autorizadas, 12 cargadores rebajados, equipos de recuperación todoterreno, excavadoras, un barco de recuperación, una barcaza y una moto acuática; proporcionando servicios de remolque y recuperación por tierra y mar.

Bill y Mary, vendedor de repuestos de profesión, se conocieron cuando tenían poco más de veinte años mientras trabajaban juntos y se casaron en 1969. Curiosamente, la empresa para la que trabajaban tenía la regla de que las parejas casadas no podían trabajar ambos dentro del negocio. “Así que al final ambos nos fuimos”, dijo Bill.

Le fascinaban las grúas, por lo que cambió su viejo Ford Falcon por un International AA-120 aún más antiguo. “Era bastante viejo cuando lo compré porque mi viejo Falcon no valía tanto. Sólo pagué alrededor de $1000 por él”, dijo Bill.

Se puso a trabajar como grúa, trabajando en el depósito de chatarra del padre de Mary en Nambour.

“No sabía construir ni soldar, así que el hermano de Mary y su padre me enseñaron cómo hacerlo y construimos una grúa. Se necesitaron unos 12 meses para construirlo. Yo estaba trabajando al mismo tiempo en un depósito de chatarra, luchando por sobrevivir en aquellos días”, explicó Bill.

El resultado final fue bastante impresionante, ya que estuvo entre las primeras grúas de Sunshine Coast equipadas con un cabrestante eléctrico y luces intermitentes giratorias.

Ese camión le sirvió muy bien a la pareja. "Había otras grúas en el área en ese momento, pero todas tenían cabrestantes manuales; por eso elegimos el cabrestante eléctrico", dijo Bill.

“Significaba que podíamos hacer las cosas más rápido y mejor porque teníamos más potencia. Ese camión estuvo funcionando durante bastante tiempo, probablemente unos 10 años, y también agregamos muchos más camiones en ese tiempo. Ojalá hubiera mantenido esa Internacional ahora, pero en aquellos días nos estábamos expandiendo y sucedían tantas cosas, así que tuvimos que deshacernos de ella para dar paso a las cosas más nuevas”, dijo Bill.

En los primeros años de actividad, construyeron dos grúas más pequeñas. "El primer camión que construimos tenía un cabrestante eléctrico, pero el presupuesto solo permitía instalar cabrestantes manuales en los dos siguientes", dijo Mary.

En 1974, se agregó otra grúa más grande a la creciente flota y Clayton's contrató a su primer conductor.

A mediados de la década de 1970, compraron su primera camioneta nueva, una Toyota Dyna. “Ese era un camión para bebés y Mary lo conducía”, dijo Bill.

"Compré el Dyna para Mary porque los otros camiones que teníamos eran bastante duros, mientras que el Dyna tenía cabrestantes eléctricos y ella no necesitaba una licencia de camión para ese".

Luego vino la primera gran incorporación a la flota, un Ford F600.

En aquellos primeros días, la mayoría de las camionetas nuevas se construían a mano desde el chasis hacia arriba, desde el garaje de la casa de la pareja. Aunque pronto se les quedó pequeño el espacio y se mudaron a Bli Bli Road, Nambour, donde todavía se encuentra la oficina central de la empresa. «Nambour es un lugar hermoso. Ahí es donde empezamos y ahí es donde siempre hemos estado: desde allí nos hemos expandido”.

Al reconocer una oportunidad en el espacio del transporte de equipos pesados, Bill construyó a mano su primer camión de plataforma rebajada en la década de 1980.

También fue durante esa época que el conductor con más años de servicio en la compañía, Jim 'Jimbo' Haulihan, comenzó en el negocio. Ha estado en Clayton's durante más de 40 años y planea jubilarse a finales de este año. Bill dijo: “Es uno de nuestros conductores de camiones de recuperación pesada y ha estado con nosotros desde siempre. A medida que mejoramos la flota, él siempre obtiene el camión más nuevo. A medida que la tecnología mejora, también facilita el trabajo: ese es el objetivo del juego. El camión en el que se encuentra ahora es una grúa FMX Volvo de doble dirección con bogie”.

Luego, en la década de 1990, a la pareja se unió su hijo Mike, de 53 años, quien ahora se desempeña como director ejecutivo. Entró en el negocio cuando tenía 20 años, pero antes ya había hecho una carrera independiente. “A medida que Mike crecía, Mary y yo decidimos que primero debería trabajar para otras personas para ver cómo era eso, ya que a veces mamá y papá pueden ser demasiado indulgentes”, dijo Bill.

“Mike se convirtió en un consumado operador de máquinas de movimiento de tierras. Trabajó durante varios años para varias empresas. Y las personas con las que trabajó eran excelentes profesores de jóvenes, por lo que aprendió muy bien”.

Y ahora los hijos de Mike están en el negocio dos, llevando a Clayton's Towing a su tercera generación. Sus hijas Samantha y Bethany trabajan en la oficina y su hijo es electricista de automóviles.

Una gran parte de la flota (70 camiones) son bandejas basculantes ligeras. El resto son unidades de recuperación pesada más grandes, siendo Volvo la opción preferida en este espacio.

"Estamos reconstruyendo uno ahora que se trasladará a un bogie de doble dirección Volvo de 700 hp", dijo Bill.

Aunque la recuperación de vehículos ligeros sigue siendo el pilar de la empresa, Clayton's Towing ha evolucionado y diversificado a lo largo de los años para incluir una gama de otros servicios.

"Clayton's Towing ha crecido poco a poco", dijo Bill.

“En un momento utilizamos nuestros transportadores de automóviles para transportar automóviles por Brisbane. Todavía tenemos los portacoches, pero ahora los utilizamos para nuestro propio trabajo de recuperación”.

Esta voluntad de adaptarse y buscar oportunidades ha permitido que el negocio crezca hasta convertirse en lo que es hoy. “Había muchas cosas diferentes en las que teníamos que abordar”, dijo Mary. “Encontraríamos una oportunidad y entraríamos allí de cabeza. Trabajamos duro, dedicamos horas y cuando esa oportunidad se acaba, pasamos a la siguiente”.

Y añadió: “También se trata de coherencia; estar disponibles las 24 horas del día, los siete días de la semana, y todavía lo hacemos”.

Clayton's Towing ha movido todo tipo de cosas. “Hemos hecho ballenas, barcos, hemos tenido que hacer muchos animales muertos; a veces es el tipo de cosas que mucha gente no quiere hacer. A veces suceden cosas desafortunadas, así que lo que sea necesario, lo haremos”, explicó Bill.

“El tren que volcó justo al sur de Gympie hace unos años fue probablemente la recuperación más extraña que jamás haya realizado. Tengo que salir y jugar como visitante para eso.

“También tenemos un barco de recuperación y una barcaza, una moto acuática y ahora estamos construyendo otro barco nuevo. La parte marina ha llegado en los últimos cinco años. Descubrimos que hay trabajo en ello y muchos de nuestros equipos de recuperación se pueden adaptar para uso marino.

“El yerno de Mike es buceador, por lo que está a bordo del equipo de buceo y también forma parte de un grupo externo de buzos que utilizamos cuando es necesario.

“Luego tenemos un capitán a cargo del barco y algunas personas que están especialmente capacitadas en trabajos marítimos; aquí también hacen otros trabajos. La tripulación marina está hoy en Gold Coast; entonces puede que no haya nada durante un mes. A veces recibes llamadas todos los días de la semana, otras veces no es tan regular, por lo que todo nuestro personal marino también se adapta a otras funciones”.

Cuando se le pregunta qué es lo que diferencia a Clayton's Towing del resto, Bill responde: “Creo que es simplemente nuestra variedad de equipos. Tenemos un conocimiento a largo plazo del sector y una flota de todo tipo de camiones para que podamos abordar la mayoría de los trabajos; no hay muchas cosas que no podamos hacer”.

2008 ISUZU FSR850 LARGO

$66,000

Kyneton, Victoria, Estados Unidos

2006 MACK METRO-LINER

$200,000

Toowoomba, Queensland, Australia

2008 KENWORTHK108

$86,499

Dandenong South, Victoria, Estados Unidos

2014 ISUZU NPR300 LWB

$46,900

Macksville, Nueva Gales del Sur

2012 ISUZU FXD PANTECH.

$129,000

Dandenong South, Victoria, Estados Unidos

2006 MITSUBISHI COMBATE FK617

$30,800

Kalkallo, VIC

HINO SERIE 300 - 916 LARGO

$18,700

Edmonton, Queensland, Australia

2008 VOLVO FH500

$114,950

Heatherbrae, Nueva Gales del Sur

2018 FUSO GALOPE

$62,900

Old Guildford, Nueva Gales del Sur

2023 FUSO SHOGUN

$241,990

Regency Park, Sudáfrica

2017 DAF XF105 #291

$93,500

Laverton North, Victoria, Estados Unidos

2023 ISUZU FVY 240-300

$351,900

Macksville, Nueva Gales del Sur