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Jul 25, 2023

Mi experiencia con el camión de basura: hablar de basura y reciclaje

Rick Lingle | 29 de agosto de 2023 La vida está llena de sorpresas, por ejemplo, una experiencia a principios de este mes cuando viajaba en un camión de basura. No lo supe hasta aproximadamente una hora antes de subir a bordo.

Rick Lingle | 29 de agosto de 2023

La vida está llena de sorpresas, por ejemplo una experiencia a principios de este mes cuando viajaba en un camión de basura.

No lo supe hasta aproximadamente una hora antes de subir a bordo.

Estuvo asociado con la ceremonia de inauguración del 9 de agosto de la nueva instalación de reciclaje de Lakeside Recycling Systems de $50 millones en Chicago. LRS celebró un evento con los medios el día anterior y tuve el placer de ser parte de un grupo selecto de reporteros de la industria que participaron. La invitación mencionaba un “acompañamiento”, así que supuse que sería para un camión que recogería materiales reciclables residenciales. Estaba deseando vivir la experiencia.

Me equivoqué en ambos aspectos: no sería residencial y no recogería materiales reciclables.

Así fue como terminé en el lado del pasajero de un camión de basura que atendía a clientes comerciales en Humboldt Park, en el oeste de Chicago. Estos incluyen escuelas, apartamentos y negocios.

Al principio me decepcionó no estar a bordo de un camión de reciclaje; sin embargo, aprendí una o dos lecciones valiosas sobre la basura y el reciclaje en el camino.

Después de llegar al lugar de encuentro a lo largo de su ruta, encontré que mi conductor designado, Morye, era amigable, conocedor, muy servicial y receptivo a mis muchas preguntas. Me enteré de que se levantó a las 2:30 a. m. para evitar el tráfico intenso en su viaje desde el otro lado de la frontera con Indiana. Ya había terminado la mitad de sus paradas cuando me reuní con él a media mañana.

Otra sorpresa fue la altura de la cabina, era como subir una escalera. Tengo 66 años y estoy razonablemente en forma, pero necesitaba toda mi estructura de 6 pies para alcanzar una manija en lo alto de la puerta. Luego tuve que levantarme con una mano mientras sostenía una libreta en la otra.

Luego me resultó más difícil salir hacia atrás.

Después de algunos problemas para abrocharnos el cinturón de seguridad con un estilo desconocido que resultó algo embarazoso al principio, nos dirigimos a nuestra primera parada.

Depende del conductor determinar su ruta trabajando desde un panel táctil con un mapa de paradas codificado por colores (las ubicaciones cambian de rojo a azul después de la recogida) o una antigua lista de verificación impresa en papel.

Morye es un tipo de panel táctil. Su ruta de este martes fue aproximadamente de sur a norte en un patrón horizontal de ida y vuelta. Parecía una buena forma de hacerlo, aunque la determinación de rutas parece hecha a medida para la inteligencia artificial.

Nuestra primera parada fue en una empresa de paisajismo. Al igual que otros camiones de basura, el de Morye tenía un diseño de carga trasera para recoger los contenedores o carros metálicos llenos de basura; en comparación, los vehículos de reciclaje residenciales son de carga lateral. El camión fue retrocedido lentamente hasta un contenedor considerable de 11 yardas cúbicas. Me ordenaron que permaneciera en el taxi mientras él salía y se ocupaba del asunto.

La descarga del contenedor tomó más tiempo de lo que ambos esperábamos, pero eso se debió a que había tablas de madera encajadas en el fondo del contenedor. El camión se sacudió al igual que yo junto con el brazo de extensión del camión que aceleró para desalojar el material. En un momento, agarré una manija cercana cuando vi que el volante giraba lentamente, lo que indicaba que las ruedas delanteras estaban parcialmente levantadas del suelo. Se sintió como un emocionante paseo de carnaval de 10 minutos.

Miré por el espejo retrovisor cuando el temblor cesó y vi a Morye recogiendo con cuidado la basura del suelo que no hizo la transferencia.

Me permitieron bajar del camión en la siguiente parada, que era un distribuidor de repuestos para automóviles convenientemente ubicado en la misma zona industrial a solo unos cientos de metros de distancia. Observé cómo se hacía eso mientras esperaban cuatro carros de basura de 2 yardas cúbicas.

Morye dice que a veces necesita luchar para colocar el carrito en su lugar, y esta fue una de esas ocasiones. Me dijo que pesa alrededor de 300 libras vacía, por lo que no era fácil maniobrar.

El conductor hace rodar el carro firmemente hasta su posición antes de presionar un botón para activar dos barras curvas que emergen para asegurar las manijas del carro, una en el lado izquierdo y otra en el derecho. Una vez bloqueado en su lugar, el carro se eleva y gira sobre el extremo trasero de la plataforma del camión para descargar el contenido. Una vez que se han vaciado todos los contenedores, Morye colocó un brazo barredor en la plataforma del camión que arrastra la basura hacia adelante para dejar espacio para la siguiente parada.

El primero de los contenedores era basura. Me sorprendió ver que los demás estaban llenos total o parcialmente con materiales de embalaje. Estos incluían algunos flejes y quién sabe qué más, pero la mayoría parecían ser películas sueltas y cajas de cartón corrugado. Me sorprendió ver estos últimos, que constituyen uno de los envases que se reciclan con mayor frecuencia y facilidad.

Parecía un desperdicio.

Otro contenedor parecía lleno de película, al menos eso era lo único que se mostraba. Es posible que parte de esto haya sido reciclable en la tienda como polietileno, pero aquí todo es basura que va al vertedero.

Más tarde supe que este cliente no tenía un acuerdo de reciclaje con LRS ni probablemente con ningún otro transportista. LRS indicó que comprobaría si la empresa estaría interesada en reciclar.

LRS presta servicios a 5.978 sitios comerciales de recolección de residuos municipales como este, según Dhiya Elmasri, gerente general. Por el contrario, sólo 3.319 de ellos también reciben servicio para materiales reciclables, informa Elmasri, lo que representa una tasa de reciclaje del 55%.

Se trata de un gran potencial de crecimiento, aunque el potencial no es una realidad.

Reflexioné sobre la cantidad de empresas comerciales similares, pequeñas y medianas, en todo Chicago, en todo el país y en todo el mundo.

A diferencia de los propietarios de marcas prominentes y las empresas de embalaje que adoptan posturas de alto perfil que establecen objetivos de sostenibilidad a través de directivas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), decenas de miles de empresas como las del negocio de autopartes permanecen fuera de la red de reciclaje.

Podría ser por falta de interés o simplemente por no considerar el reciclaje como una opción.

También es probable que, sin ningún incentivo para hacerlo, crean que simplemente deshacerse de la basura ya es un gasto suficiente.

Mi otra decepción fue que mi viaje único en su tipo sería solo esas dos paradas. Me estaba acostumbrando a las cosas.

Sin embargo, con el día cada vez más cálido y el olor a basura cada vez más fuerte, puede que haya sido para mejor. Mi siguiente parada fue almorzar en las instalaciones de reciclaje y hacer un recorrido por las impresionantes operaciones de LRS, pero esa es una historia para otro día.

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