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Jun 29, 2023

El fallido proyecto de automatización del puerto de Auckland genera otro duro golpe financiero

Comparta este artículo Recordatorio: este es un artículo Premium y requiere una suscripción para leerlo. El director ejecutivo del puerto de Auckland, Roger Gray, heredó el desastroso proyecto de automatización de la terminal de contenedores cuando llegó.

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El director ejecutivo del puerto de Auckland, Roger Gray, heredó el desastroso proyecto de automatización de la terminal de contenedores cuando se incorporó el año pasado. Foto / Dean Purcell

Se agregará una nueva factura de 16 millones de dólares al fallido y costoso proyecto de automatización de la terminal de contenedores del puerto de Auckland.

La empresa portuaria propiedad del Ayuntamiento de Auckland canceló 65 millones de dólares de inversión en el proyecto el año pasado después de que un nuevo director ejecutivo y una junta directiva en gran parte nueva decidieran desconectarlo después de años de fracaso en implementarlo con éxito.

La decisión dejó al puerto con 27 nuevos straddle carriers diseñados para un sistema automatizado. Para que sean de alguna utilidad, habría que convertirlos para conducción manual.

El director ejecutivo, Roger Gray, apenas llevaba 10 semanas en el cargo cuando se anunció la decisión de abandonar, reconoció que el trabajo de conversión sería costoso.

Cuando el Herald le presionó por ese costo la semana pasada cuando el puerto anunció sus resultados del año fiscal 23, dijo que la factura sería “alrededor de 16 millones de dólares”.

El puerto se ha quedado con Konecranes, la empresa con sede en Finlandia que fue su socia en el fallido proyecto de automatización, para realizar la conversión.

“Hemos llegado a un acuerdo de diseño con Kone y estamos en el proceso de convertir uno [carreta pórtico] en Europa para garantizar que el diseño funcione... Tengo mucha confianza en que eso sucederá y estará terminado en finales de septiembre”, dijo Gray.

"Una vez que se apruebe la conversión, comenzaremos a convertirla aquí y dentro de 18 meses tendremos terminada la flota".

Mientras tanto, el puerto también había gastado alrededor de 8 millones de dólares en la compra de cinco nuevos puentes que podían apilar contenedores hasta cuatro.

Los trabajos en los muelles fueron otra víctima del proyecto de automatización.

Los despidos previos a su implementación significaron que el puerto, la principal puerta de entrada de importaciones de Nueva Zelanda, no estaba bien preparado ni carecía de recursos cuando el aumento del transporte marítimo impulsado por el consumo llegó con el Covid-19.

Si bien todos los puertos experimentaron congestión y retrasos en el transporte marítimo, los usuarios del puerto de Auckland tuvieron que pagar los cargos de congestión de las compañías navieras, y muchos buques saltaron de Auckland hacia el puerto de Tauranga o Northport. Además de generar costos adicionales y demoras para los importadores y exportadores, esto agregó presión a la cadena de suministro de la Isla Norte con los consiguientes atascos en el transporte.

Al anunciar la semana pasada una mejora en las ganancias netas, los ingresos y los dividendos del año fiscal 23, el puerto, que antes tenía un desempeño deficiente, hizo varias menciones de que su fuerza laboral ahora ascendía a 774.

Gray dijo que al reanudar una operación manual estándar después de que se canceló la automatización, el puerto había contratado entre 60 y 70 personas más y estaba “prácticamente con el contingente completo ahora”.

El informe anual de 2023 mostró que 13 personas que ganaban 100.000 dólares o más habían dimitido durante el año, siete de ellas en un rango salarial de 100.000 a 110.000 dólares.

La tabla de remuneración del informe decía que 415 empleados portuarios ganaban 100.000 dólares o más.

La mayoría estaban en el rango de $100,000 a $150,000-$160,000, y 24 pagaron entre $160,000 y $180,000.

Uno de los 13 que habían dimitido había recibido entre 490.000 y 500.000 dólares. Una persona, presumiblemente Gray, estaba en el tramo salarial más alto de entre 950.000 y 960.000 dólares. Hubo cinco despidos/indemnizaciones.

Gray dijo que “no estaba preocupado” por las 13 renuncias, que fueron el resultado de la reestructuración, la rotación natural y el cambio de ocupación.

“La facturación está disminuyendo, sobre todo entre el personal asalariado. Ahora nos hemos adaptado al ritmo”.

El debate sobre la forma futura, la propiedad y la ubicación de las operaciones del puerto, tema de múltiples informes a lo largo de los años, cobró nueva vida con la elección de Wayne Brown como alcalde de Auckland el año pasado. Hizo campaña para devolver los terrenos portuarios del CBD a los habitantes de Auckland y obtener mejores rendimientos para los contribuyentes a partir de sus activos de terrenos premium.

Antes de ser alcalde, Brown dirigió un estudio portuario encargado por el entonces ministro del Gabinete y residente de Northland, Shane Jones, que recomendaba trasladar las operaciones comerciales del puerto a Northport. Que se realizara un estudio para determinar un puerto óptimo y una red de cadena de suministro para el futuro era un requisito del acuerdo de coalición de NZ First con el entonces gobierno laborista. Jones fue un primer diputado de Nueva Zelanda.

A principios de este mes, Brown y el órgano rector del Consejo de Auckland dieron a conocer la posible primera etapa de liberación de tierras, opciones de reurbanización y oportunidades de comercialización.

Al decir que quería que el consejo "entregue a Auckland el puerto de propiedad pública más hermoso y querido de cualquier ciudad portuaria del mundo", Brown dijo que la primera etapa de la liberación de tierras se centraría en la reurbanización de los muelles centrales: Queen's, Captain Cook, Marsden. y la ampliación de Hobson, para una combinación de usos y actividades, a la que le seguirá Bledisloe Wharf en un “futuro no muy lejano”.

El consejo había sondeado a operadores portuarios e inversores sobre posibles enfoques para cumplir sus objetivos de propiedad de la empresa portuaria, dijo Brown. Dijo que "todavía tenía la mente abierta sobre la mejor solución" y estaba "realmente interesado" en todos los puntos de vista.

Cuando se le preguntó si sabía de la posible agitación que se avecinaba cuando asumió el puesto de director ejecutivo para cambiar la empresa, Gray dijo que "llegó con los ojos abiertos".

“Siempre supe que involucrarme en el Puerto de Auckland significaría un cambio de rumbo altamente político y de alto perfil.

“¿Conocía los detalles de un contrato de arrendamiento versus un listado? No, no lo hice. Pero eso no me aparta de mi compromiso de liderar este puerto hacia el futuro”.

Gray dijo que el propietario del puerto tenía derecho a cuestionar la huella del puerto y revisar sus opciones de propiedad.

“Todas las empresas en las que he estado involucrado lo han hecho una y otra vez, por lo que no nos preocupa demasiado.

“Al final, el modelo de propiedad, si el puerto está arrendado o cotizado [en la bolsa de valores] o lo que sea, es una decisión que debe tomar el propietario; simplemente les damos los hechos para permitirles tomar esa decisión de manera razonable. manera informada”.

Andrea Fox se unió al Herald como periodista de negocios senior en 2018 y se especializa en escribir sobre la industria láctea, la agroindustria, la exportación y el sector logístico y las cadenas de suministro.

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